사진출처: tvN

닐슨코리아의 데이터에 따르면, '언더커버 미쓰홍'의 8회 시청률은 수도권 기준으로 최고 11.1%, 전국 기준으로 10.2%를 기록하며 3주 연속 자체 최고 시청률을 경신했다. 2049 시청자층에서도 해당 시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년 여의도의 증권가를 배경으로, 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 여사원 홍장미로 위장해 금융 범죄를 조사하는 과정을 담고 있다. IMF 직전의 시대적 상황과 그 당시 상대적으로 낮았던 여성의 사회적 위치 안에서 여성들의 협력 이야기가 중점적으로 그려진다.

드라마가 중반을 넘어서면서, 시청자들은 이후 러브라인보다 여성 중심의 이야기가 지속될지에 관심을 기울이고 있다. 여성 중심의 레트로 드라마가 이러한 문제를 계속 마주하는 데는 이전 사례들이 영향을 준다. 지난해 방영된 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양의 기숙사 생활을 그리고 시작했으나, 후반부로 갈수록 남성 주인공 중심의 삼각관계와 갈등이 여성 인물들의 이야기보다 부각되어 '용두사미'라는 평가를 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심의 서사가 로맨스 없이도 강력한 드라마를 만들 수 있음을 보여준다. 1995년을 배경으로 한 이 영화는 말단 여사원들이 불법 폐수 배출 사건을 목격하고, 이를 조사하는 과정을 통해 개인의 승진 경쟁에서 조직 문제로 시선을 전환한다. 세 주인공은 서로의 위치를 활용해 자료를 모으고 증거를 연결하며 회사를 조사하는 협력을 보여준다. 이러한 과정에서 문제 해결의 열쇠는 남녀 관계가 아닌 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력에서 비롯된다.

현재까지 '미쓰홍'은 이와 유사한 방향을 유지하고 있다. 기숙사에서 룸메이트로 지내는 여성 캐릭터들은 정서적 지지를 넘어 각각의 역할을 가진 협력자로 기능한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 위기에 처했을 때 홍장미가 직접적으로 개입해 상황을 해결하거나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠안을 뻔한 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 장면이 있다. 이러한 결정적 순간들은 개인의 판단과 협력에서 비롯되며, 이는 전통적 레트로 드라마와의 차별점을 제시한다.

그러나 후반부의 전개가 주목된다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 변장한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 확대될 경우, 이 드라마가 기존의 서사적 틀을 반복할 가능성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 선택과 협력이 지속될지 아니면 이야기의 긴장을 높이기 위한 장치로 사용될지는 아직 결정되지 않았다.

시청자들이 바라는 것은 전통적 감정에 의해 휘둘리는 이야기가 아니다. 시대적 불평등과 구조적 한계를 넘어 스스로 판단하고 협력하는 여성들의 모습을 보는 것이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 충족시킬 수 있을지는 레트로 여성 중심 드라마가 발전할 수 있을지에 대한 시험대가 될 것으로 보인다.